Možná to zní až neuvěřitelně, ale Adrian Aucoin čekal sedmnáct let, než se poprvé dostal do třetího kola play off. Zkušený obránce však v sérii s Los Angeles debutoval v neděli a hned pomohl svému týmu k vítězství a prodloužení série. Nastoupil k šestnácti střídáním a jeho celkový čas na ledě se dostal na 12 minut a 17 sekund.

Návraty osmatřicetiletého Adrian Aucoin po zranění a také Martina Hanzala po odpykání trestu zcela jistě pomohly Phoenixu ve čtvrtém zápase série. Právě tito hráči udělali velký rozdíl oproti prvním třem zápasům.

Ačkoli stále Coyotes prohrávají v sérii 3-1, jedna věc je teď může těšit. Jejich sestava už vypadá kompletní a vše je zase tak, jak být má. Sestava v tuto chvíli vypadá úplně stejně jako ta, která se prodrala přes druhé kolo vyřazovacích bojů.

"V neděli měli v sestavě dva nové hráče, kteří třetí zápas nehráli - Hanzala a Aucoina. I když Aucoin odehrál jen nějakých dvanáct minut, vliv to mělo," řekl trenér Kings Darryl Sutter. "Je to zkušený hráč, dobrý na puku. Díky jeho návratu mají původní lajny zpět. Pokud pomineme Torrese, tak vypadají tak jako po většinu sezony," dodal.

V pondělí se Aucoin do tréninku nezapojil, ani si nešel zabruslit. Je jedním z hráčů, kteří ještě stoprocentně zranění nedoléčili. Jestli nastoupí do pátého zápasu série by se mělo rozhodnout dnes. "Jen prvních pár střídání bylo těžších. Pak to bylo skvělé. Zeptejte se jakéhokoliv sportovce, je těžké dívat na v této fázi sezony na spoluhráče z hlediště," řekl sám obránce.

Spoluhráč Keith Yandle dodal, že je skvělé mít Auciona zpět. Jeho návrat znamenal posun na své pozice, což Yandleovi vyhovovalo. "Je skvělé mít takového veterána v týmu. Je to člověk, který tady s námi je už několik let. Mít ho v sestavě v posledním zápase bylo skvělé," potvrdil Yandle.

Aucoin zažívá, stejně jako Coyotes, své první úspěchy v play off. Před kabinou dával rozhovory několika reportérům a uvažoval o své kariéře v play off. Podle něj byly sezony, kdy byl v týmech, které mohly udělat dobrý výsledek, např. New York Islanders, Calgary Flames, ale nikdy to nefungovalo. Dosud se nejdál dostal do sedmého zápasu prvního kola, to se mu povedlo hned třikrát.

"Když jsem byl na druhém stupni, dosáhli jsme prvního kola play off," vzpomínal. "Jeden rok jsme ani nepostoupili a druhý hned vypadli. Když jsem byl v juniorech, myslel jsem si, že proklouzneme znovu, ale ani jsme se do play off nedostali. V mém prvním roce ve Vancouveru jsme vypadli ve druhém kole po čtyřech zápasech, takže ano, tohle bylo moje první třetí kolo. Musel jsem na to dlouho čekat, ale je to hezké."

Rodák z Ottawy byl zvyklý na velký časový prostor na ledě. Vždyť i před zraněním hrával pravidelně kolem 18-23 minut za zápas. Nyní si ale uvědomuje, že věci, které dělá mimo led, mohou být stejně důležité.

"Všechno se mění. Když jste mladí, máte radost, že tady jste a poté si uvědomujete, že se sebou potřebujete něco dělat, abyste se stal někým, kdo bude pořád platný. Poté můžete v mém věku dostat na ledě takovou porci minut a jste opravdu zapojeni do týmu. Teď, když mám na ledě méně času, se třeba zaměřím na výchovu mladších hráčů. Každý malý krok je zábava."

On i Coyotes doufají, že nedělní výhra nebyla poslední.