Včera jsme se podívali na první tým, který by potřeboval přebudovat, Philadelphii Flyers. Dnes se podíváme na další a tím bude Pittsburgh Penguins.

Pittsburgh Penguins udrželi své 'třicetileté' jádro Sidneyho Crosbyho, Evgeniho Malkina a Krise Letanga nedotčené tím, že v létě znovu podepsali smlouvu s Malkinem a Letangem. Tyto kroky však nepřiblížily Penguins, aby to byl tým jako v letech 2015-16 a 2016-17, když bojovali o Stanley Cup.

Spolu s 28letým křídlem Jakem Guentzelem, jejich stárnoucí hvězdy pomalu pohasínají a vidět to musí každý. Crosby a Malkin zůstávají výjimečnými hráči a to nejen proto, že mají průměr více než bod na zápas. Letang vynechal 16 zápasů kvůli zranění v dolní části těla a dalším lapáliím. Ale stále je nejlepším obráncem Penguins.

Náklady na udržení tria pohromadě však znesnadnily generálnímu manažerovi Ronu Hextallovi posílení soupisky pomocí dalších hráčů. Pittsburgh je nejstarší tým v lize. Má obranu prošpikovanou zraněními, začínající brankář Tristan Jarry se trápí a Pens hrozí, že poprvé od roku 2006 vypadnou z možnosti hrát play-off.

Je jasné, že časy slávy skončily. I když se Penguins dostanou do play-off, nejsou adepty na Stanley Cup. Ve skutečnosti nevyhráli sérii play-off od roku 2018. A to by mohli do budoucna v lize ještě klesnout, i když se to fanouškům Pens určitě nebude líbit. A důvod? Věk dožene i hvězdy jako Crosbyho, Malkina nebo Letanga.

Hextall by se mohl pokusit posílit soupisku prostřednictvím obchodů, ale nebude to snadné, jelikož investoval již 64,1 miliony dolarů do 15 hráčů (pro sezónu 2023-24). V létě musí položit základy pro případný (a nevyhnutelný) přechod od stárnoucích hvězd k jejich náhradníkům, i kdyby to znamenalo vynechání play-off na další dva nebo tři roky.