Když se 1. července otevře každoroční trh s volnými hráči NHL, pozornost bude upřena na hráče velkých jmen, kteří se mají stát neomezenými volnými hráči. Fanoušci a znalci se zaměří na to, se kterými týmy by mohli podepsat významní hráči jako Patrick Kane a Ryan O'Reilly a kolik vydělají na svých nových smlouvách.

Hvězdy s určitými omezením se však pohybují o něco níže. Pokud nebudou vyměněni, existují jen dva další způsoby, jak změnit tým. Jedním z nich je podepsání nabídkového listu, kterému se jejich současný klub nevyrovná. Druhým je jejich současný tým, který odchází od smlouvy udělené arbitráží. Tyto dva poslední scénáře se v dnešní NHL vyskytují jen zřídka.

Téměř všichni volní hráči s omezením podepisují se svými současnými týmy, obvykle před začátkem otevření volného trhu. To však neznamená, že nedostanou nové drahé smlouvy. Předchozí hvězdy RFA jako kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid a centr Toronta Maple Leafs Auston Matthews patří mezi nejlépe placené hvězdy, pokud jde o jejich roční platový strop.

Několik vycházejících mladých hvězd NHL se chystá do příštího léta inkasovat jako RFA hráči. Někteří, jako je Trevor Zegras z Anaheim Ducks, jsou franšízovými hráči, kteří mají po dokončení svých smluv na základní úrovni vidinu velkého navýšení. Jiní, jako Jesper Bratt z New Jersey Devils, budou po dokončení svých současných krátkodobých dohod usilovat o lukrativní dlouhodobé smlouvy.

Zegras a Bratt patří mezi sedm pozoruhodných RFA hráčů, kde by mohlo dojít k výraznému navýšení u jejich příštích smluv.

Timo Meier, San Jose Sharks

Nyní, ve své sedmé sezóně NHL, všechny v San Jose Sharks, se Timo Meier etabloval jako jejich křídelník první lajny. Od svého debutu v roce 2016-17 je čtvrtý mezi střelci Sharks s celkovým počtem 288 bodů. Čtyřikrát nastřílel přes 21 gólů, včetně 35 gólů a 76 bodů v kariéře v sezóně 2021-22, aby skončil jako jejich nejlepší střelec.

Meier, 26, má poslední sezónu čtyřletého kontraktu s průměrnou roční hodnotou 6 milionů dolarů. S 12 góly a 24 body ve 27 zápasech má našlápnuto na další 35gólovou a 70bodovou sezónu. Tím se švýcarský křídelník dostane do fronty na výrazné navýšení smlouvy.

V roce 2024 má Meier nárok na status UFA a příští léto má arbitrážní práva. V této sezóně také vydělává 10 milionů dolarů. To je to, co bude Sharks stát jen to, aby kvalifikovali jeho práva, pokud nebudou schopni souhlasit s dlouhodobou dohodou s nižším ročním stropem.