Počet Čechů, kteří letos nastoupí v nejlepší hokejové lize na světě, rozšíří útočník Petr Sýkora, který dnes podepsal roční jednocestnou smlouvu s New Jersey na 650 tisíc dolarů. Rodák z Plzně se tak vrací do klubu, ve kterém se mu v jeho zámořské kariéře nejvíce dařilo a v roce 2000 zde vyhrál i svůj první Stanley Cup.

"Jsem radostí bez sebe," byla první slova, která český útočník řekl pro zámořský deník The Star-Ledger. "Před pár týdny jsem měl k podpisu smlouvy hodně daleko, ale teď se to stalo. Mám z toho opravdu radost."

Sýkora měl podařený tréninkový kemp, ve čtyřech zápasech vstřelil dvě branky a na jednu nahrál. V posledních zápasech hrával ve formaci s Patrikem Eliášem a Zachem Parisem. Přesto musel na smlouvu čekat až do dneška, kdy mu místo v sestavě udělal centr David Steckel, který byl vyměněn do Toronta za volbu ve čtvrtém kole v příštím draftu. Generální manažer Lou Lamoriello Sýkorovi nejdříve nabízel dvoucestný kontrakt, který samozřejmě nezaručoval místo v hlavním týmu Devils, ale ten zkušený hráč logicky odmítl.

Čtyřiatřicetiletý útočník se vrací do NHL po jednoleté pauze, kterou strávil částečně v Plzni a běloruském Dynamu Minsk (KHL). V zámoří naposledy působil v Minnesotě, ale na toto angažmá by asi nejraději zapomněl, protože kvůli otřesu mozku a bolavým tříslům odehrál jen 14 zápasů a poté byl dokonce zapsán na waivers list, ze kterého si ho nikdo nevybral. Smolný ročník poté předčasně ukončil kvůli operaci kyčle.

New Jersey zahajuje novou sezónu v sobotu, kdy na domácím ledě přivítá Philadelphii. Sýkora dostane také nové číslo. Bude mít patnáctku a nikoliv sedmnáctku či čtyřicítku, kterou nosil v přípravných zápasech. Číslo 17 nosí u Devils Ilya Kovalchuk. Ještě jedna poznámka k číslům. Pokud Sýkora nastoupí letos k minimálně 65ti zápasům, tak jako šestý Čech odehraje tisíc utkání v NHL.

Vedení New Jersey dále potvrdilo, že se snaží podepsat smlouvu také s Antonem Stralmanem, který byl rovněž jako Sýkora pozván pouze na zkoušku, ale také přesvědčil o svých kvalitách. Zatím pro něj na soupisce není místo a uvidíme, jak tato situace dopadne, protože do dnešních 21:00 musejí mít Devils na své soupisce pouze 23 hráčů (což nyní splňují). Pokud tedy chtějí podepsat se švédským obráncem smlouvu, budou muset zřejmě někoho vyměnit.

Nejnovější zpráva z tábora New Jersey. Novým kapitánem mužstva byl zvolen podle předpokladů Zach Parise a stane se tak devátým kapitánem v historii klubu. Asistenti by měli být Patrik Eliáš a Ilya Kovalchuk.