Už během prvního dne po otevření trhu s volnými hráči, bylo podepsáno na 60 mužů, ovšem ten nejžádanější je stále volný. Špičkový tvůrce hry Brad Richards si stále nevybral svůj nový tým, a že má opravdu na výběr. Svou nabídku už údajně předvedlo Toronto, Los Angeles, Calgary, New York Rangers a Philadelphie. Podle několika zámořských zdrojů se Richardsova rozhodnutí dočkáme v sobotu, tedy dnes.

Lightning, kteří se do zástupu nápadníků řadili také, svou snahu vzdali. „Nemůžeme se platově s někým přetahovat,“ sdělil Steve Yzerman. Podobně dopadlo Buffalo, které své snahy vzdalo poté, co podepsalo Villeho Leina, který je za šest ochudí o 27 milionů dolarů.

Trochu nečekaně, ovšem rázně se do námluv jednatřicetiletého Kanaďana zapojilo Calgary Flames. Původně se s nimi nepočítalo, ale ke konci dne bylo hlavním hráčem právě Calgary. Podle New York Daily News mu nabídlo devítiletou smlouvu v celkové hodnotě 64 milionů dolarů, což jim jejich platový strop bez problému dovolí, ovšem Flames mají podepsáno pouze pět obránců. Řešením by tak mohlo být vyplacení smlouvu Niklase Hagmana, který ročně pobírá 3 miliony.

Hlavním vyjednavačem údajně není generální manažer Feaster, ale kapitán klubu Jarome Iginla, který s Richardsem v podvečer zámořského času vedl dlouhý videohovor.

To delegaci Los Angeles Kings sice vede GM Lombardi, ovšem s sebou do hráčova domova v Torontu přivezl několik vzkazů například od režiséra a producenta Jerryho Bruckheimera (Black Hawk Down, Pearl Harbor…), a také hvězdy NBA Kobeho Bryanta. I nehokejové hvězdy tedy zajímá budoucnost tohoto muže.

Klubovou prezentací byl prý Richards nadšen. „Richardse velmi zaujala,“ sdělil Tim Leiweke z vedení Kings. „Řekl bych, že to byla nejlepší prezentace, jakou jsem kdy viděl.“

„Z prezentace se dozvěděl vše o týmu, organizaci, či životním stylu v LA,“ přidal Mike Altieri, další z vysokých mužů klubu.

Další z velkých favoritů, Maple Leafs také předvedli svou prezentaci, ovšem museli se obejít bez přítomnosti GM Briana Burkea, který navštívil vojenské jednotky v Afghánistánu. „To, že Brian nebyl přítomen, nemělo na naše jednání žádný vliv,“ sdělil jeho asistent, Dave Nonis. „Žádný agent se neptal: ‚Je Brian u sebe?‘ Navíc jsme byli v kontaktu přes telefon.“

Toronto může tradičně hráče lákat na prestiž, která klub provází, ovšem boj o Stanley Cup nezaručí.

Za největšího favorita na Richardsovo získání je stále považován New York Rangers. Přestože Jezdci nenabídli nejvyšší kontrakt, neměl by pro ně být problém dorovnat jakoukoli nabídku. Rangers jsou na tom podobně jako Toronto, velká prestiž, ovšem současné výkony na hraně play-off. Navíc stále nepodepsali klíčové muže Brandona Dubinskyho a Ryana Callahana, kteří jsou omezeně volnými hráči.

V pozadí pak ještě číhá Philadelphia Flyers. Ti se o držitele Conn Smythe Trophy ucházejí i přes to, že velkou aktivitu z jejich strany jsme mohli zaznamenat již v pátek.

Pokud zde ovšem Richcards zakotví, nemuselo by to být velké překvapení. Zdá se, že GM Holmgren ve Philadelphii buduje nové mužstvo a kreativní centr by se mu hodil. Plus Flyers už v kauze Jágr ukázali, že ze zálohy útočit dokáží.