V průběhu výluky jsme mohli slyšet nespočet hlasů o rozzlobených fanoušcích, kteří se už na stadiony nikdy nevrátí. Referovali o tom novináři, odborníci, trenéři, hráči i mnozí fanoušci sami. Jak se nyní zdá, rčení „Nikdy neříkej nikdy“ se vyplnilo téměř do puntíku. Stadiony při úvodních zápasech zkrácené sezóny NHL nebyly ani zdaleka poloprázdné a o rozčilených divácích nemohla být ani řeč. Právě naopak.

Fanoušci slavili návrat NHL vesele. Mnozí z nich říkali, že byli připraveni zapomenout na dlouhou výluku, která málem zrušila celou sezónu. Před prvními zápasy některých týmů se zdálo, že po hněvu z nepříjemné výluky už není ani památky.

Pro příznivce byly připraveny nejrůznější akce. Koncert kanadské kapely Simple Plan s volným vstupem v Montrealu nebo jídlo a pití za poloviční cenu ve Winnipegu. Týmy se zkrátka snaží omluvit svým fanouškům a přitáhnout je zpět.

Malou výjimkou ve všeobecném veselí a ukázkou toho, že ne všichni zapomněli, že ještě před několika dny liga stála kvůli výluce, bylo pískání na obránce Winnipegu Jets Rona Hainseyho. Ten byl týmovým zástupcem při vyjednávání nové kolektivní smlouvy a při jednání s vlastníky byl často v popředí.

S velkou pompou se NHL vrátila na scénu i ve Spojených státech amerických, kde byly obavy o ztrátu přízně a zájmu o hokej o dost větší, než v případě Kanady. Podle předběžného hodnocení televizní stanice NBC vystoupala sledovanost úvodního dne sezóny na nejvyšší hodnoty mezi zápasy základní části mimo Winter Classic od roku 2002.

Že to se ztrátou zájmu o NHL kvůli neodehrané polovině sezóny nebude tak horké, naznačily už týdenní přípravné kempy týmů NHL. Na otevřené tréninky do hal mířily tisíce příznivců.