Oba dva neodmyslitelně patří do síně slávy NHL, své místo tam už teď mají jisté. Kariéru nejslavnějšího českého hokejisty Jaromíra Jágra a brankáře New Jersey Martina Brodeura pojí jedno datum - 16. červen 1990.

Bylo to právě ten den odpoledne, kdy se oba ve Vancouveru dozvěděli, který tým si je vybral ve vstupním draftu. Jaromír Jágr přišel na řadu jako pátý celkově a vybral si ho Pittsburgh. Martin Brodeur přišel na řadu jako dvacátý a zůstal věrný jednomu klubu - New Jersey. Od této doby se kříží cesty těchto dvou hrajících legend, které obě nepochybně skončí v síni slávy. Z prvního zápasu letošního play off vyšel úspěšněji český útočník.

"Stejný draft, že? 1990," vzpomínal Jágr. "Tak to bude určitě zajímavé. Bude mu čtyřicet, mně už je," dodal s úsměvem. Zatímco rodák z Kladna oslavil 40. narozeniny 15. února, Brodeura to čeká až 6. května, což bude datum, kdy se odehraje čtvrtý zápas série.

"Mám pocit, že je starší z nějakého důvodu," nechal se slyšet Brodeur. "Možná proto, že ligu hrál dřív, než já. Ačkoli je stejně starý, pohlížím na něj jako na hráče, který se v NHL pohybuje déle," doplnil. Od draftu v roce 1990 uplynulo 22 let, Jágr a Brodeur jsou poslední aktivní hráči z tohoto draftu. Oba hrají ze stejného důvodu, chtějí ještě jednou vyhrát Stanley Cup.

Jaromír Jágr zažil výhry dvě. Dočkal se hned ve svém prvním roce, kdy táhl Pittsburgh především Mario Lemieux, ale ani Jágr nezůstával pozadu. V roce 1992 vyhrál Stanley Cup podruhé, tehdy sám přispěl 24 body (11+13) v 21 zápasech vyřazovací části. "Samozřejmě vám pomůže, když hrajete s hráči, se kterými byl v týmu. Ale přesto musíte předvést nějaký výkon," nepřímo chválil Brodeur svého souputníka. "Je to něco, čeho se snaží dosáhnout s Philly. On teď patří mezi ty starší hráče a má kolem sebe spoustu mladých, kteří jsou hladoví po úspěchu," dodal brankář Jersey.

Pětinásobný držitel Art Ross Trophy je po úspěchu hladový také a rád by získal třetí prsten. Po třech letech strávených v Kontinentální hokejové lize se vrátil do NHL a stal se součástí Philadelphie, se kterou se pokouší o třetí úspěch. Že nic ze svého umu neztratil dokázala základní část, kterou Jágr odehrál převážně ve formaci s Girouxem a Hartnellem a posbíral 54 bodů (19+35) a nezadrhl se ani v play off, kde v prvním kole přispěl k vyřazení Pens (1+6). "Letos měl sakra dobrou sezonu po návratu z KHL. To je na něm úžasné," tvrdí Brodeur.

Slova chvály však má také "68" na brankáře Devils. Rekordman v počtu vychytaných výher a nul v základní části letos dokazuje, že na klíčové zápasy vyřazovací části se umí velmi dobře připravit. Ve čtvrtém zápase proti Floridě si připsal 24. nulu v play off (nejvíce v historii NHL) a v posledním zápase této série chytil 43 střel, tudíž se velkou měrou zasloužil o postup. "Ocenil bych jeho velké umění, kdybych mu nemusel čelit. Vždy bylo těžké dát mu gól. Když se někdo dokáže udržet na vrcholu tak dlouho...na něm je skvělé, jak se dokázal přizpůsobit. Hra se změnila, přišla nová generace hráčů, nové myšlení. Pokud nezměníte svůj styl, nemůžete hrát," nechal se slyšet Jágr.

Oba dva ukázali, jak jsou schopní se adaptovat a stále hrát na nejvyšší úrovni. Většina hráčů, kteří s nimi hrají, je o dost mladší a právě to je nejspíš tím důvodem, proč se oba navzájem obdivují. "Znám ho velmi dobře ze všech těch All-Star game a podobně. Je to skvělej kluk," doplnil dvojnásobný vítěz olympijských her.

Letos to je už šestý případ, kdy se jejich týmy utkávají tváří v tvář ve vyřazovací části. V semifinále konference uspěli Devils v roce 1995, kdy vyřadili Pittsburgh s Jágrem v šesti zápasech, aby poté získali první Stanley Cup. Odplaty se čtyřicetiletý forward dočkal v roce 1999, kdy v prvním kole vyřadili osmí Pens první Devils v šesti zápasech. Jágr tehdy, ač lehce zraněn, dával vyrovnávající branku rozhodujícího šestého zápasu. O dva roky později Devils ukončili kariéru Jágra v Pensylvánii vítězstvím nad Pittsburghem v pěti zápasech ve finále konference. Po zastávce ve Washingtonu se oba střetli ještě v roce 2006 a 2008 v sériích Rangers - Devils. Poprvé byla parta kolem Martina Brodeura úspěšná v nejkratším možném termínu, podruhé se v pěti zápasech radovali Rangers.

Přichází snad letos čas na vyrovnání účtů?