Ještě nikdy od svého založení v roce 2000 nezaznamenali hokejisté Minnesoty v základní části více než 104 bodů. Letos ale Wild tuto metu o dva body překonali, se 49 výhrami si stanovili nový klubový rekord, během uzávěrky posílili o další hráče a pomalu se začali chystat na cestu za Stanley Cupem. První místo v divizi nakonec v souboji proti Chicagu neudrželi, ale i s druhou příčkou mohli pomýšlet na play off s výhodou domácího ledu v úvodních dvou zápasech pozitivně. Ligová pravidla jim na první kolo přisoudila jako soupeře St. Louis Blues, kteří vstoupili do ročníku špatně, ale po příchodu Mikea Yea na pozici hlavního kouče 1. února a i přes odchod Kevina Shattenkirka během uzávěrky zakončili základní část téměř nejlépe z celé ligy, a do play off tak šli s formou. Tu navíc ještě v prvních duelech utvrdil skvělým výkonem gólman Jake Allen, jenž podobně jako Pekka Rinne proti Chicagu deptal střelce Minnesoty, která ofenzivně měla navrch a Blues po většinu úvodních utkání přehrávala, ale Allena překonat nedokázala. St. Louis se podařilo díky heroickým zákrokům Allena a dobré efektivitě vyhrát první tři zápasy a i přes prohru 0:2 v tom čtvrtém nakonec v prodloužení urvali Tarasenko a spol. pátý zápas a postoupili do druhého kola. Tam na ně čekají hráči Nashvillu. Ještě než ale odstartuje druhé kolo, pojďme si zrekapitulovat to první. Začínáme!

ÚTOČNÍCI

Boje o Stanley Cup jsou často velmi nekompromisní, někdy až kruté a Wild to v letošním prvním kole pocítili velmi dobře. Ve všech pěti zápasech série si totiž svěřenci Brucea Boudreaua otevřeli střelnici na Jakea Allena, dlouho se drželi v útočném pásmu a jen zřídka museli sami bránit útok St. Louis. Ve střeleckých pokusech předčili svého soupeře v jednotlivých zápasech postupně o 33, 29, 20, 13 a 6, ale celkově dali v sérii pouhých osm gólů. Útočníci Minnesoty byli lepší i v kruhu na vhazování (57.18 %). Jejich nejproduktivnějším hráčem byl se třemi body Zach Parise, dva body pak nasbírali Charlie Coyle, Mikael Granlund, jenž poté, co byl v základní části nejproduktivnějším hráčem mužstva, zůstal za očekáváními, a Mikko Koivu. Produktivní nebyli ani hráči jako Eric Staal či Nino Niederreiter, od nichž to Wild potřebovali nejvíce, protože Blues se dařilo limitovat top formace Minnesoty.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Zach Parise		Levé křídlo	5	2	1	3	-4	8	1	1	0	0	0	0	19	10.53%	5	3	98	50.00%
2.	Charlie Coyle		Centr	5	2	0	2	-1	2	0	0	0	0	1	0	14	14.29%	15	2	86	66.67%
3.	Mikko Koivu		Centr	5	1	1	2	-1	0	1	1	0	0	0	0	6	16.67%	5	4	101	64.17%
4.	Mikael Granlund		Centr	5	0	2	2	0	2	0	1	0	0	0	0	10	0.00%	6	1	103	0.00%
5.	Martin Hanzal		Centr	5	1	0	1	-2	0	0	0	0	0	0	0	10	10.00%	14	1	94	57.30%
6.	Jason Zucker		Levé křídlo	5	1	0	1	-1	2	0	0	0	0	0	0	20	5.00%	10	2	87	0.00%
7.	Erik Haula		Centr	4	0	1	1	-2	0	0	0	0	0	0	0	9	0.00%	7	3	62	60.87%
8.	Nino Niederreiter		Pravé křídlo	5	0	1	1	-2	2	0	1	0	0	0	0	7	0.00%	12	0	80	0.00%
9.	Jason Pominville		Pravé křídlo	5	0	1	1	+1	0	0	0	0	0	0	0	11	0.00%	2	4	71	30.00%
10.	Eric Staal		Centr	5	0	1	1	-1	0	0	1	0	0	0	0	12	0.00%	9	4	95	52.11%

Útočníci Blues sice zdaleka nevytvářeli v útočném pásmu takový tlak jako ti minnesotští, ale zkrátka byli efektivnější. Všem vévodil s pěti body Jaden Schwartz, který byl s 15 střelami také druhým nejpilnějším střelcem St. Louis. Nejčastěji prověřoval Devana Dubnyka Vladimir Tarasenko, jenž na gól čekal až do pátého utkání, ale zato se v tom prvním výrazně podílel na vítězném gólu Edmundsona v prodloužení. Jako klíčový hráč se ukázal navrátilec z Ruska Vladimír Sobotka, který se až překvapivě rychle přizpůsobil hernímu stylu Blues a k postupu přispěl tři body, včetně nahrávky na vítězný zásah Paajarviho z postupového zápasu. Kromě toho stihl rozdat rovněž deset hitů. Ještě o jeden střet navíc měl na kontě Patrik Berglund, který pro změnu zaznamenal tři asistence. Po dvou gólech a dvou nahrávkách měl Alexander Steen. Paul Stastny naskočil až do pátého duelu, ale v první formaci vedle Tarasenka a Schwartze stihl dát gól a všichni tři byli vidět. Ofenziva St. Louis je někdy až moc podceňovaná, ale při bližším rozboru z ní je cítit síla.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Jaden Schwartz		Levé křídlo	5	2	3	5	+2	0	1	1	0	0	2	0	15	13.33%	6	4	111	37.50%
2.	Alexander Steen		Levé křídlo	5	2	2	4	+2	2	0	1	0	0	0	0	8	25.00%	2	5	100	30.00%
3.	Vladimír Sobotka		Levé křídlo	5	1	2	3	+3	2	0	0	0	0	0	0	4	25.00%	10	5	93	51.35%
4.	Vladimir Tarasenko		Pravé křídlo	5	1	2	3	+1	0	0	1	0	0	0	0	21	4.76%	3	3	105	0.00%
5.	Patrik Berglund		Centr	5	0	3	3	+2	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	11	1	91	39.13%
6.	Magnus Paajarvi		Levé křídlo	5	1	1	2	+1	0	0	0	0	0	1	1	6	16.67%	3	3	63	0.00%
7.	Jori Lehtera		Centr	2	0	2	2	+4	4	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	2	1	30	40.91%
8.	Paul Stastny		Centr	1	1	0	1	+1	0	0	0	0	0	0	0	4	25.00%	0	0	23	48.15%
9.	Kyle Brodziak		Centr	5	0	1	1	-2	0	0	0	0	0	0	0	4	0.00%	4	5	66	45.24%
10.	David Perron		Levé křídlo	5	0	1	1	+2	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	8	2	82	100.00%

OBRÁNCI

Defenziva byla u Minnesoty řazena také k velkým zbraní, a to nejen kvůli tomu, že dostávala v základní části málo gólů, ale také díky svým skvělým ofenzivním schopnostem. Nejproduktivnějším zadákem byl s třemi body Ryan Suter, ale nikdo jiný už se nepřehoupl přes jeden bod a nikdo jiný také nedal gól. Hlavní vina za málo gólů samozřejmě patří útočníkům, ti měli být jednoznačně produktivnější, ale i obránci Wild mohli fungovat efektivněji. Natož když nemuseli čelit tak smrtící ofenzivě St. Louis, od které v pěti utkáních dostali 11 branek. Takový Matt Dumba, s 34 body třetí nejproduktivnější zadák Wild v základní části, si v celé sérii nepřipsal ani bod.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Suter		Obránce	5	1	2	3	-3	10	1	2	0	0	0	0	15	6.67%	6	7	146	0.00%
2.	Nate Prosser		Obránce	3	0	1	1	0	2	0	0	0	0	0	0	4	0.00%	2	0	30	0.00%
3.	Jared Spurgeon		Obránce	5	0	1	1	-1	0	0	1	0	0	0	0	13	0.00%	6	10	127	0.00%
4.	Jonas Brodin		Obránce	5	0	1	1	-3	0	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	1	7	96	0.00%
5.	Christian Folin		Obránce	2	0	0	0	-2	2	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	3	1	23	0.00%
6.	Marco Scandella		Obránce	5	0	0	0	-1	2	0	0	0	0	0	0	10	0.00%	11	7	115	0.00%
7.	Matt Dumba		Obránce	5	0	0	0	-1	2	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	19	4	120	0.00%

Obranné řady St. Louis se musejí už skoro dva měsíce obejít bez Kevina Shattenkirka, což se na nich podepsalo. Minnesotě totiž Pietrangelo a spol. povolili průměrně vyslat 56.6 střeleckých pokusů, na branku pak průměrně 36.4 pokusů. Tým jako celek sice dobře blokoval střely (97), ale nebýt Allena, rozhodně by Wild dokázali dát více gólů. Ani defenziva Blues nebyla, co se ofenzivních hrátek týče, o moc lepší, celkově bodovali pouze tři obránci a nasbírali dohromady pět bodů. Na druhou stranu se postarali o tři góly, z čehož ten první z hole Joela Edmundsona, se statistikou +6 v tabulce pravdy nejlepší hráč celé série, byl vítězný v prodloužení úvodního duelu. Edmundson pak skóroval ve druhém zápase, zatímco Colton Parayko, s 16 bloky nejčastěji trefovaný hráč ze všech, dal gól ve třetím střetnutí.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Joel Edmundson		Obránce	5	2	0	2	+6	8	0	0	0	0	1	1	5	40.00%	4	13	111	0.00%
2.	Colton Parayko		Obránce	5	1	1	2	+4	0	0	0	0	0	0	0	14	7.14%	7	16	124	0.00%
3.	Alex Pietrangelo		Obránce	5	0	1	1	+1	2	0	0	0	0	0	0	14	0.00%	2	13	150	0.00%
4.	Jordan Schmaltz		Obránce	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	0	1	10	0.00%
5.	Robert Bortuzzo		Obránce	4	0	0	0	-1	4	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	7	3	47	0.00%
6.	Jay Bouwmeester		Obránce	5	0	0	0	0	4	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	6	9	130	0.00%
7.	Carl Gunnarsson		Obránce	5	0	0	0	0	2	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	2	7	64	0.00%

BRANKÁŘI

Devan Dubnyk nechytal špatně. Ze 133 střel Blues propustil za svá záda 10, což mu vyneslo relativně solidní 92.48% úspěšnost zákroků. Na rozdíl od Allena pak zaznamenal i nulu, ale přesto chytal hůře. Allen totiž zkrátka prožil fantastickou sérii, ale o tom se více dozvíte níže.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Devan Dubnyk		Brankář	5	1	4	2	1	10	133	92.48%	1.86	323

Bez Allena a jeho 95.6% úspěšnosti zákroků by série vypadala úplně jinak. Šestadvacetiletý Kanaďan chytil 174 ze 182 střel Minnesoty, vytáhl pár famózních zákroků a v každém zápase dával svému týmu naději na výhru. V prvním duelu dokonce vytasil neuvěřitelných 51 zákroků, a pomohl tak k výhře 2:1 v prodloužení. Nebýt posledního duelu a tří gólů, čítala by jeho úspěšnost hodnotu 96.6 %. Přitom nejlepší gólman v letošní základní části v této statistice Sergej Bobrovskij chytil 93.1 % všech střel. Časopis The Hockey News vypočítal, kdo by vyhrál, kdyby měl Allen v prvních čtyřech zápasech série právě tuto úspěšnost, a vyšlo mu, že by Minnesota ve třech vyhrála. To asi hovoří za vše a dokazuje to, jak klíčový Allen pro Blues byl.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Jake Allen		Brankář	5	4	1	0	0	8	182	95.60%	1.47	326

ÚHEL POHLEDU

Blues pod Mikem Yeem jsou úplně jiným týmem než za Kena Hitchcocka. Už v základní části patřili po jeho příchodu k nejlepším týmům vůbec a všichni hráči jakoby začali hrát pod jeho vedením lépe. Kdo se ale zvedl úplně neskutečně (i díky novému trenérovi gólmanů Martinu Brodeurovi), byl Jake Allen, jenž prožil fantastickou sérii a dá se říci, že Blues vděčí za postup především jemu. Náš předpoklad z preview série, že pokud má St. Louis postoupit, bude Allen ústřední postavou, se tak vyplnil. Minnesota naopak, podobně jako Columbus, zůstává po rekordní základní části bez úspěchu v play off. V dalším kole se Pietrangelo a spol. střetnou s Nashvillem.

Minnesota Wild - St. Louis Blues 1:4 po zápasech 1:2p, 1:2, 1:3, 2:0, 3:4p