Kedysi pyšní Sabres si dnes na ceste k znovuzískaniu svojej bývalej slávy vytvárajú nový imidž, hľadajú talenty a budujú nové mužstvo.
Posledný rok, kedy Sabres skončili v playoff lepšie ako vypadnutím v osemfinále, bol 2007. Odvtedy sa buď ani nedostali do vyradovacej časti, alebo v dvoch prípadoch skončili už v prvom kole. Aj čo sa jedná základnej časti sa za posledných jedenásť rokov skoro stále trápili na spodných priečkach celej ligy. Posledné roky si veľa sľubujú od Jacka Eichela a ostatných mladých talentov, ale tým sa zatiaľ nedarí priniesť to vysnívané pozdvihnutie celého tímu. Bude tomu nasledujúcu sezónu inak?
Minulá sezóna bola pre Sabres plná negatív a nešťastí. Zranenia rôznych hráčov, obrovské gólové suchoty iných, deravá obrana a ešte problematickejší brankári. 62 bodov v základnej časti (posledné miesto v celej lige), o 16 bodov menej ako minulú sezónu. Najviac prehier v celej lige, najmenej strelených gólov, tretí v rebríčku najviac inkasovaných gólov. Aspoň v presilovkách a oslabovkách nefigurujú na spodných priečkach.
Avšak najviac zamrzel výkon ofenzívy. Ani nie 200 strelených gólov celého tímu je žalostne málo, hlavne hladiac na potenciál útočníkov Buffala. Eichel, ktorý kvôli pokračujúcim problémom s členkom odohral len 67 zápasov, nakoniec zaznamenal najviac bodov spomedzi všetkých Sabres, a to 64 (čo je v porovnaní s odohratými zápasmi veľmi dobré, ale pre Sabres je hanba, že žiadny zdravý hráč nedosiahol na viac bodov). A v tomto tíme to už vyzerá tak, že ak nemôže Eichel, tak už potom nikto. Dôkazom je Ryan O’Reilly s 61 bodmi alebo Sam Reinhart so svojimi 50 bodmi, pričom obaja odohrali v podstate všetky zápasy. Oni a ostatní útočníci ako Kyle Okposo, Evander Kane a Jason Pominville nedosiahli po viac ako 45 bodov, čím ani trochu nepomohli večne trpiacej ofenzíve.
Do očí veľmi bijú aj čísla mužov v maskách. V bránke sa vystriedali dohromady štyria gólmani, dvaja z nich sa do brány dostali dohromady len šesťkrát. Druhá dvojica, Chad Johnson a Robin Lehner, si medzi sebou delili bránku počas celej sezóny. A nešlo im to vôbec dobre. Johnson (aktuálne hráč Blues) odchytal 36 zápasov, za ktoré inkasoval priemerne až 3,55 gólov na zápas. Lehner (aktuálne hráč Islanders) nastúpil na 53 zápasov, pričom za jeden inkasoval priemerne až 3,1 gólov. Samozrejme, aj keď sú brankári vždy najdôležitejším článkom tímu, neurobia všetko úplne sami a defenzíva Sabres im vôbec neuľahčila životy. Dá sa proste povedať, že minulú sezónu v Buffale nič nefungovalo tak, ako malo.
GP- Počet odehraných zápasů, W- Výhry, L- Prohry, OTL- Prohry v prodloužení, PTS- Body, GF :GA- Poměr vstřelených gólů ku inkasovaným gólům, OT- Bilance v prodloužení, SO- Bilance při nájezdech, U/O- Počet zápasů s méně/více než 5,5 góly, HOME- Bilance doma, AWAY- Bilance venku
PŘÍCHODY A ODCHODY:
Jeden z prvých dôležitých krokov, ktorý GM Jason Botterill učinil, bolo uvoľnenie vyše 5 miliónov dolárov na sezónu “zbavením” sa Evandera Kanea. Ten bol vo februári vymenený do San Jose Sharks za dva výbery draftu a za útočníka Dannyho O’Regana, ktorý je ale zatiaľ vhodnejší do AHL.
JEFF SKINNER Levé křídlo Základní část 2017/18 GP: 82 | G: 24 | A: 25 | Body: 49 Střely: 277 | +/-: -27
Jednoznačne najzaujímavejší prestup Buffala tohto leta sa stal 2. augusta, kedy sa Šabľou stal Jeff Skinner a naopak, do Caroliny putoval Cliff Pu a ďalšie tri budúce výbery draftu. Zatiaľ to bola posledná úprava kádra tohto leta. Skinner má zmluvu podpísanú na len nasledujúcu sezónu, čiže jeho budúcnosť závisí od toho, ako zapadne do Sabres a ako dokáže využiť šancu nového začiatku. Ale predpokladá sa, že zo všetkých nových hráčov Buffala, práve tento 26 ročný Kanaďan pomôže ofenzíve tímu najviac. Sám Skinner sa teší na hranie za iný tím ako Hurricanes, a so samotným trejdom súhlasil, takže môžeme od neho očakávať veľa.
VLADIMIR SOBOTKA Levé křídlo Základní část 2017/18 GP: 81 | G: 11 | A: 20 | Body: 31 Střely: 136 | +/-: -6
Veľký trejd bol aj odchod Ryana O’Reillyho 1.júla, kedy sa stal hráčom St. Louis Blues. Za neho jediného Sabres získali dva budúce výbery draftu, Patrika Berglunda, Vladimíra Sobotku a Tage Thompsona. Všetci traja sú centri, čím Sabres ešte viac zatraktívnili svoj útok, aspoň teda čo sa jedná mien. Jedna z posledných úprav útoku sa stala 27.júla, kedy z Pittsburghu prišli Conor Sheary a Matt Hunwick (ktorý je ale obranca) za prostý jeden výber draftu štvrtého kola.
Okrem toho Sabres väčšinou už len predlžovali zmluvy svojim pôvodným hráčom. Napríklad podpísali Eichela na nasledujúcich 8 sezon alebo Scotta Wilsona na nasledujúce 2 sezóny. Zaistili si na jednu sezónu aj hráčov, ktorí budú pravdepodobne hrať v AHL alebo dopĺňať A-tím v prípade, že sa niekto zraní. Medzi nich patria napríklad Justin Bailey, Sean Malone alebo Danny O’Regan.
Veľká konkurencia bude v nasledujúcej sezóne medzi nováčikmi. Vstupný trojročný kontrakt podpísalo veľa mladých hráčov všetkých pozícii, ale najvýraznejšie mená z nich sú útočníci Casey Mittelstadt, Tage Thompson, Alexander Nylander, obranca Rasmus Dahlin (prvý výber draftu 2018) a brankár Ukko-Pekka Luukkonen. Veľa si manažment sľubuje od Dahlina, ktorý by mal raz viesť celú defenzívu. Cez trh voľných hráčov neprišlo do Sabres veľa posíl, akurát tak stoja za zmienku dvaja noví brankári: Carter Hutton (podpísaný na ďalšie tri sezóny) a Scott Wedgewood. Predpokladá sa, že z nich dvoch bude Hutton nastupovať do brány A-tímu omnoho častejšie. Kvôli koncu kontraktov, naopak, opustili Sabres útočníci Jacob Josefson, Seth Griffith, Mike Sislo a Jordan Nolan; obrancovia Zach Redmond a Viktor Antipin a brankár Chad Johnson.
Už len tým, že bol cez leto draftovaný ako úplne prvý, ho budú médiá, analytici a manažment pozorne sledovať. Od minulej sezóny je porovnávaný s ďalšími švédskymi obrancami, s Erikom Karlssonom a Victorom Hedmanom, a s Aaronom Ekbladom, ktorý je okrem Dahlina najposlednejším obrancom, ktorý bol draftovaný z prvej pozície. Ešte minimálne niekoľko rokov nedosiahne také hráčske kvality ako spomínaní Švédi, ale má dosť dobré kvality na to, aby sa z neho nestal draftový prepadák, dokonca ani v tíme, ktorý má povesť brzdiť hráčsky progres mladých talentov. Nevyzerá to tak, že by už vo svojej prvej sezóne hral v dvojici s Rasmusom Ristolainenom alebo s Marcom Scandellom (teda v prvom obrannom páre) ale v druhom páre by sa mu malo hrať dobre, najmä s nejakým skúsenejším obrancom, ktorý by mu robil akéhosi mentora. Dahlin je jeden z najnádejnejších talentov celej ligy a tým pádom bude na neho veľký (najmä mediálny) tlak počas jeho prvých troch sezon. To napätie by mal zvládnuť ak bude zlepšovať svoj vlastný štýl hry a nenechá sa veľmi vyviesť z miery ak nastanú prípadné prepady vo forme.
TIP NA UMÍSTĚNÍ:
Posledná sezóna bola, nanešťastie, úplným dnom. Nepodarilo sa v podstate nič čo sa malo. Preto sa dá povedať, že to najmenej, čo si Sabres môžu povedať hľadiac na bodové umiestnenie v lige je to, že horšie to už budúcu sezónu nemôže byť. Svoj káder zas o niečo viac posilnili, takže by už nemali skončiť na úplnom dne tabuliek. Ale stále to nebude stačiť ani na divokú kartu, aj kvôli tomu, že hrajú v ťažkej Atlantickej divízii, kde vládnu Lightning, Maple Leafs, Bruins a hore sa ťahajú aj Panthers. Káder Sabres na nasledujúcu sezónu vyzerá veľmi dobre na to, ako zle sa im posledné roky darí, ale stále bude trvať nejakú dobu, kým sa všetci zohrajú do dobre fungujúceho tímu. V sezóne 2018-2019 teda určite neskončia poslední zo všetkých 31 tímov, ani z ôsmich tímov Atlantickej divízie, ale lepšie ako 5. miesto v divízii nedosiahnu.
Buffalo Sabres
