V každém play off se objeví něco unikátního. Něco, co by čekal jen málokdo. Přibližujeme se rekordům, stanovují se nové, vylepšují se. A letošní vyřazovací boje nejsou jiné. Kromě například velkého počtu utkání, která se rozhodla až v prodloužení, ale můžeme sledovat ještě jeden trend: jak týmy dokáží úspěšně reagovat na vysoké prohry a následující zápasy vyhrávat. Pouze jednou se to týmu, který utrpěl vysokou porážku, nepovedlo. A právě na tento trend budou před dnešním šestým zápasem spoléhat hráči Ottawy.

Senators prohrávají ve finále Východní konference proti Pittsburghu 2:3 na zápasy. Může za to vysoká výhra Penguins 7:0 v pátém utkání. Přestože Senators nemůžou ze zápasu najít téměř nic pozitivního, stále to neznamená, že jejich sezóna skončila. Do šestého duelu vstupují oba týmy za stavu 0:0 a Senátoři navíc budou mít výhodu domácího ledu.

Nejdříve se však pojďme ještě na chvíli vrátit k pátému utkání. Kouč Senators Guy Boucher se při jeho hodnocení rozhodne za žádnými výmluvami neschovával. Přestože si myslí, že Ottawa prvních pár minut hrála dobře, tak poté, co Pittsburgh dal druhý gól, už jeho tým nedokázal zareagovat. Což asi každý pochopí už při pouhém pohledu na skóre.

Góly ovšem nebyly jedinou statistikou, v níž Predators dominovali. Při hře 5 na 5 držel Pittsburgh puk (Corsi statistika) 64.29 % času, v celém zápase pak něco málo přes 61 %. Nic na tomto faktu se nezměnilo ani poté, co Penguins zvýšili na 4:0, což indikuje, že Crosby a spol. nepřestali hrát ani s vědomím, že utkání jasně kontrolují. Výrazně lépe než Sens na tom byli Penguins i ve střelách na branku a v počtu šancí ke skórování. A všechno toto vedlo Bouchera po utkání k docela kritickému komentáři.

„Víme, že mají lepší tým. Každý na planetě to ví. Jsou to vítězové Stanley Cupu. Mají nejlepší tým v lize. To není žádné tajemství. Víme, že k tomu, abychom je porazili, musíme hrát, jak nejlépe umíme. A to jsme nehráli (v pátém zápase),“ řekl Boucher.

Ale jenom proto, že Senators nehráli v posledních dvou zápasech, „jak nejlépe umí“, ještě neznamená, že je série u konce. To, že by šestý zápas měl být pro Penguins procházka růžovým sadem, nenaznačuje ani vysoká porážka z pátého utkání. Ve skutečnosti to vše může znamenat, že dnešní šesté utkání může být pro Pittsburgh tím zatím nejtěžším v průběhu letošního play off. Historie nám totiž dává z letošního play off hned pět příkladů, kdy se udála výhra o čtyři nebo více gólů, ale ve čtyřech z nich dokázal tým, který prohrál, v následujícím zápase vyhrát. Pojďme se na tyto příklady podívat!

NASHVILLE - CHICAGO 3:2 PP (třetí zápas prvního kola)

To, jak dominantně Predators hráli v sérii se Chicagem, jsme hodně dlouho v žádné sérii neviděli a v letošním play off šlo jednoznačně o nejjasnější sérii. Nashville hrál proti Hawks celou sérii svoji efektivní obranu středního pásma, a donutil tak svého soupeře, aby nahazoval puky a pak se je snažil vybojovávat v soubojích. To ale Chicagu moc nešlo a naplno se to projevilo ve druhém utkání. První polovinu duelu byla hra ještě vyrovnaná, i když Nashville po ní vedl 2:0, ale nakonec Predators dali další tři góly a díky výhře 5:0 se ujali v sérii vedení 2:0 na zápasy.

Když se ale série přesunula do Nashville na důležité třetí utkání, Chicago vypadalo jako úplně jiný tým. Dennis Rasmussen poslal hosty na začátku duelu do vedení a ještě před koncem úvodní dvacetiminutovky zvýšil na 2:0 Patrick Kane. Predators ale ve třetí třetině zabrali a šest minut před koncem vyrovnali. V prodloužení pak dokonal obrat Kevin Fiala. Z našeho výčtu tak jde o jediný případ, kdy tým, který vysoko prohrál, nedokázal v následujícím zápase zvítězit.

EDMONTON - SAN JOSE 4:3 PP (pátý zápas prvního kola)

Není jednoduché se ve své první sérii v play off po 11 letech postavit loňským finalistům Západní konference, ale hokejisté Edmontonu se do souboje proti Sharks vrhli se ctí a po třech zápasech dokonce vedli 2:1 na zápasy. Po čtvrtém utkání ale mnozí začali poukazovat na to, že Oilers jsou příliš mladí, nezkušení, že nemají šanci. Zmíněný duel totiž San Jose naprosto ovládlo. Už po 15 sekundách otevřel skóre Joe Pavelski, aby poslední, sedmý, hřebík do rakve zatloukl v sedmé minutě třetí třetiny David Schlemko. Opět 7:0.

Pátý zápas ale opět vypadal jinak. Nedá se říci, že by v něm Edmonton dominoval, byl to bojovný a vyrovnaný zápas. Přesto se v něm Sharks dokázali dostat do vedení 3:1, ale Oilers se nevzdali a srovnali. Nejprve na konci druhé dvacetiminutovky snížil Mark Letestu, aby tři minuty před koncem základní hrací doby vyrovnal Oscar Klefbom. Comeback pak dovršil vítězným gólem v prodloužení David Desharnais. Olejáři nakonec vyhráli sérii v šesti utkáních. Kdo by to byl po čtvrtém utkání řekl, že?

PITTSBURGH - WASHINGTON 2:3 PP (třetí zápas druhého kola)

Když Washington prohrál v sérii proti Pittsburghu úvodní zápas, někteří fanoušci (a možná i hráči) zažili déja vu. Capitals totiž za éry Ovečkina ještě Crosbyho Penguins v play off neporazili a loni s nimi prohráli v šesti utkáních. První zápas jim sice radost neudělal, ale ten druhý, ten zasadil nadějím na postup ještě větší ránu. Pittsburgh totiž nedal jeden, ani dva, ani tři, ale hned šest gólů, vyhrál 6:2 a ujal se vedení 2:0. Pittsburgh přitom vykročil k výhře až ve třetí třetiny, když dal tři góly, včetně rychlé odpovědi na branku Nicklase Backströma. Washington prohrál podruhé v řadě a do Pittsburghu neodlétal s nejlepším pocitem.

Washington se ale rozhodně nehodlal dostat do třízápasového deficitu. Ovečkin a spol. to dokázali už v první třetině třetího utkání, když Backström skóroval v přesilovce, v polovině třetí periody pak zvýšil na 2:0 Kuznetsov a zdálo se, že Caps dokráčí k výhře. Zdání však může klamat a potvrdilo se to i tentokrát. Penguins totiž v rozmezí 48 sekund (18:07 až 18:55) vyrovnali a poslali zápas do prodloužení. Capitals ovšem vybojovali na začátku nastavované třetiny přesilovku, ze které rozhodl o výhře Kevin Shattenkirk. Capitals se sice dostali zpátky do série, ale nakonec vypadli v sedmi zápasech.

ANAHEIM - EDMONTON 2:1 (sedmý zápas druhého kola)

Páté utkání série mezi Oilers a Ducks si fanoušci Edmontonu budou pamatovat ještě hodně dlouho. Edmonton totiž necelé tři minuty před koncem kontroloval vedení 3:0 a kráčel k důležitému vítězství. Kačeři ovšem dokázali nemožné: do konce základní hrací doby třemi góly ve třech minutách srovnali a ve druhém prodloužení rozhodl o výhře domácích Corey Perry. Anaheim vybojoval šokující vítězství a dostal se na dosah postupu. Olejáři mohli odpovědět v šestém utkání na domácím ledě. A taky že odpověděli. A jak, panečku!

V první třetině šestého střetnutí dali Oilers pět gólů, ve zbývajících čtyřiceti minutách přidali další dva a nakonec zvítězili 7:1. Hattrickem a dvěma asistencemi zazářil zejména Leon Draisaitl. Olejáři si navíc impulz ze šestého utkání přenesli i do toho sedmého, v němž se po třech a půl minutách ujali díky Drakeu Caggiulovi vedení. Tehdy ale jejich gólový výčet skončil: Ducks totiž v utkání dali dva góly a nakonec po brutálním sedmém utkání dokázali postoupit do finále Západní konference.

OTTAWA - PITTSBURGH 2:3 (čtvrtý zápas finále Východní konference)

S rizikem toho, že se týmy dokážou po vysoké prohře vzpamatovat, jsou koneckonců sami obeznámeni i Penguins. Před necelým týdnem to totiž byli oni, kdo ve svém prvním utkání na ledě Ottawy vysoko prohrál. Skóre nejprve po 48 sekundách otevřel Mike Hoffman, aby v polovině třetiny zvýšil Marc Methot. Derick Brassard poslal domácí do třígólového vedení, o 24 sekund později to bylo po otočce Zacka Smitha už 4:0. To přinutilo hosty, aby udělali změnu v brankovišti. Matt Murray inkasoval už jenom jednou, ale Senators i tak vyhráli 5:1.

Čtvrtý zápas už ale psal úplně jiný příběh. Tentokrát to byl Pittsburgh, který se dostal po brance Briana Dumoulina ze 12. minuty druhé třetiny do pohodlného vedení 3:0. Góly na konci prostřední části a na konci třetí třetiny sice snížili na rozdíl jediné branky MacArthur a Pyatt, ale Pittsburgh vedení i výhru udržel. Sérii tak srovnal na 2:2.

To nás přivádí k vysokému vítězství Tučňáků 7:0 v pátém zápase. Pittsburgh se díky němu dostal na dosah postupu do finále Stanley Cupu, ale s vědomím, že letošní vyřazovací boje jsou na podobné comebacky bohaté, můžeme říci, že Ottawa ještě neřekla poslední slovo.