Kdybyste se před začátkem letošních bojů o Stanley Cup zeptali zámořských odborníků, aby sestavili žebříček třech největších kandidátů na postup do finále ze Západní konference, vsaďte se, že by tam zazněl aspoň jeden tým z dvojice Chicago - Minnesota, ne-li oba dva. Ale světe div se, máme za sebou první kolo a Blackhawks a Wild si dohromady připsali pouhou výhru (Chicago nezvítězilo ani jednou) a obě dvě mužstva, která se letos přetahovala o vedení v Centrální divizi a Západní konferenci, jsou z kola ven. Západní konference se nám tak nezvykle otevřela a je jisté, že do finále postoupí tým, který už tam dlouho, případně nikdy, nebyl. O postup do finálové série se také popere vítěz série mezi Predators a Blues. Zatímco Nashville až nečekaně rychle vyřadil ve čtyřech utkáních jedny z favoritů na stříbrnou trofej a nejlepší tým na Západě v základní části ze Chicaga, tak St. Louis si v pěti zápasech poradilo s Minnesotou. Tato série slibuje souboj dvou skvělých gólmanů a solidních defenziv. Co se musí stát, aby postoupil ten, či onen, kdo má v jaké herní části navrch a kdo naopak zaostává? Na tyto otázky a mnohé další odpoví naše preview!

ÚTOČNÍCI

Zatímco v prvním kole Blues díky brilantnímu Allenovi tolik útočit nemuseli, protože většinu času vedli a zkrátka bránili, tak proti Nashvillu by bylo zapotřebí, aby se útok St. Louis začal víc prosazovat. Ofenziva patří zřejmě mezi největší slabiny svěřenců Mikea Yea, ale proti Rinnemu a nabité obraně Predators bude muset být produktivnější, pokud chce Blues pomoct postoupit. St. Louis vstřelilo Minnesotě v pěti zápasech 11 branek, z toho tři dali obránci a jedna byla do prázdné branky. Šest ze čtrnácti útočníků Blues se tak postaralo o zbývajících sedm branek za záda Devana Dubnyka. Přitom útočníci Nashvillu se postarali o deset ze třinácti gólů ve čtyřech duelech. Ne tak velkou aktivitu útoku Blues dokládají i statistiky: podle serveru naturalstattrick.com měli Blues v prvním kole ze všech týmů nejhorší Corsi statistiku (držení puku), a to na hodnotě pouhých 39.22 %. Co se šancí ke skórování týče, vypracovali si jich Blues 74 (rovněž nejhorší výsledek), a měli jich tak o rovných 72 méně než například Columbus, který také hrál pětizápasovou sérii a navíc v ní prohrál. Situace se nezlepší ani při pohledu na vysoce nebezpečné šance, v nichž jsou Tarasenko a spol. opět s 27 zápisy nejhorším ze 16 postupujících týmů. Právě zmiňovaný Tarasenko musí začít dávat góly, svůj jediný si schoval až na poslední duel série. Daří se naopak Jadenu Schwartzovi a Alexanderovi Steenovi, dobře se uvedl i navrátilec z Ruska Vladimír Sobotka a Blues rozhodně pomohl návrat Paula Stastnyho, který absentoval v prvních čtyřech střetnutích kvůli zranění.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Jaden Schwartz		Levé křídlo	5	2	3	5	+2	0	1	1	0	0	2	0	15	13.33%	6	4	111	37.50%
2.	Alexander Steen		Levé křídlo	5	2	2	4	+2	2	0	1	0	0	0	0	8	25.00%	2	5	100	30.00%
3.	Vladimir Tarasenko		Pravé křídlo	5	1	2	3	+1	0	0	1	0	0	0	0	21	4.76%	3	3	105	0.00%
4.	Vladimír Sobotka		Levé křídlo	5	1	2	3	+3	2	0	0	0	0	0	0	4	25.00%	10	5	93	51.35%
5.	Patrik Berglund		Centr	5	0	3	3	+2	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	11	1	91	39.13%
6.	Magnus Paajarvi		Levé křídlo	5	1	1	2	+1	0	0	0	0	0	1	1	6	16.67%	3	3	63	0.00%
7.	Jori Lehtera		Centr	2	0	2	2	+4	4	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	2	1	30	40.91%
8.	Paul Stastny		Centr	1	1	0	1	+1	0	0	0	0	0	0	0	4	25.00%	0	0	23	48.15%
9.	Kyle Brodziak		Centr	5	0	1	1	-2	0	0	0	0	0	0	0	4	0.00%	4	5	66	45.24%
10.	David Perron		Levé křídlo	5	0	1	1	+2	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	8	2	82	100.00%

Nashville, podobně jako Minnesota, má čtyři schopné útoky, z nichž v podstatě kdokoliv může v klíčových chvílích skórovat. Všemu tomu ovšem proti Blackhawks vévodila první formace s Ryanem Johansenem, Filipem Forsbergem a Viktorem Arvidssonem, která jednak dokázala ubránit první útok Chicaga s Jonathanem Toewsem, jednak se dohromady postarala o pět ze třinácti gólů a celkem nasbírala 15 bodů. Ve skvělém světle se ukázali také Colton Sissons a Kevin Fiala, kteří oba nastříleli Hawks po dvou gólech. Právě šířka kádru bude pro Predators důležitá, protože obrana St. Louis se bude zaměřovat především na Johansena a spol. Statisticky mají Predators nad St. Louis převahu, proti Chicagu měli větší držení puku (50.48 %), vytvořili si více šancí ke skórování (98) i těch vysoce nebezpečných (37). Důležité bude pro Predátory také využívat lepší hru na vhazování, v níž byli Blues s 39.76 % jasně nejhorším týmem v prvním kole, zatímco Nashville, z velké části díky Johansenovi (60.2 %), který ukázal proti St. Louis asi svůj nejlepší hokej v kariéře, patřil s 50.17 % k průměru. Proti Chicagu ale byli Preds lepším týmem a i díky vyhraným buly ovládali hru.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Johansen		Centr	4	1	5	6	+7	2	0	1	0	0	0	0	2	50.00%	8	2	77	60.24%
2.	Filip Forsberg		Levé křídlo	4	2	3	5	+7	4	0	0	0	0	0	0	12	16.67%	2	5	81	0.00%
3.	Viktor Arvidsson		Levé křídlo	4	2	2	4	+8	2	0	0	0	0	1	0	11	18.18%	6	5	75	0.00%
4.	Colton Sissons		Centr	4	2	1	3	+3	4	0	0	0	0	1	0	9	22.22%	10	2	58	41.03%
5.	Kevin Fiala		Levé křídlo	4	2	0	2	0	0	1	1	0	0	1	1	11	18.18%	3	1	65	0.00%
6.	Harrison Zolnierczyk		Levé křídlo	4	1	0	1	+1	0	0	0	0	0	0	0	3	33.33%	9	0	40	0.00%
7.	Craig Smith		Pravé křídlo	3	0	1	1	+1	0	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	3	0	40	0.00%
8.	Austin Watson		Levé křídlo	4	0	1	1	+2	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	23	5	59	0.00%
9.	Pontus Aberg		Levé křídlo	4	0	1	1	+2	0	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	2	3	49	0.00%
10.	Calle Jarnkrok		Centr	4	0	1	1	-1	0	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	2	4	70	53.85%

OBRÁNCI

Když St. Louis přišlo před uzávěrkou přestupů o Kevina Shattenkirka, někdo mohl očekávat, že se Blues v defenzivní hře zhorší, klub navíc ani nepřivedl žádné posily. Opak byl ale pravdou, St. Louis je pod Mikeem Yeem zatím lepším týmem. Na první pohled by to mohly ukazovat i statistiky z prvního kola, přece jenom inkasovali v pěti zápasech pouhých osm gólů, ale na druhou stranu dovolili Minnesotě poměrně dost šancí ke skórování (114), a to i těch vysoce nebezpečných (39). Jedním argumentem může být samozřejmě to, že Wild měli skutečně velmi nabitý a navíc rozložený útok. Blues ale skvěle zachytal Allen a bylo to. Nikdo ale neříká, že proti Nashvillu to bude to samé. Allen třeba nebude čarovat tak jako proti Wild, nebo prostě Predators najdou způsob jak ho překonat. Proto by bylo potřeba, aby Alex Pietrangelo, Jay Bouwmeester, Colton Parayko a Joel Edmundson začali hrát ještě více zodpovědněji a aby k tomu instruovali i své útočníky. Důležité bude, aby také zadáci zároveň přispívali ofenzivně, což se v prvním kole dařilo jenom Edmundsonovi a Paraykovi. Pokud to ale nepůjde, tak se musí Blues soustředit především na dobrou defenzivu, proti Nashvillu to bude potřeba.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Joel Edmundson		Obránce	5	2	0	2	+6	8	0	0	0	0	1	1	5	40.00%	4	13	111	0.00%
2.	Colton Parayko		Obránce	5	1	1	2	+4	0	0	0	0	0	0	0	14	7.14%	7	16	124	0.00%
3.	Alex Pietrangelo		Obránce	5	0	1	1	+1	2	0	0	0	0	0	0	14	0.00%	2	13	150	0.00%
4.	Jordan Schmaltz		Obránce	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	0	1	10	0.00%
5.	Robert Bortuzzo		Obránce	4	0	0	0	-1	4	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	7	3	47	0.00%
6.	Carl Gunnarsson		Obránce	5	0	0	0	0	2	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	2	7	64	0.00%
7.	Jay Bouwmeester		Obránce	5	0	0	0	0	4	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	6	9	130	0.00%

Pokud v něčem Nashville předčí St. Louis na plné čáře, je to jednoznačně defenziva. Nebojím se říct, že Predatos mají mezi osmi týmy, které zbývají v letošním play off, nejlepší defenzivu vůbec, a to jak co se obranných povinností týče, tak co do těch útočných. Čtveřice Ellis, Josi, Subban a Ekholm budí respekt a proti Chicagu ukázala, čeho je schopná. Predators povolili Chicagu v celé sérii pouhé tři góly, z toho pouze jeden při hře 5 na 5. Velký podíl na tom měla skvělá past ve středním pásmu, která možná nevypadá hezce, ale zato je sakramentsky účinná. Ostatně jsme se o tom přesvědčili už v prvním kole. Nashville díky ní dokázal zachytávat puky a vyrážet do přečíslení. Z jednoho takového skóroval i Roman Josi, který se postaral o dva góly svého týmu a celkově zaznamenal tři body. Ještě o bod víc měl s gólem a třemi nahrávkami Ryan Ellis. Silnou čtveřici doplňují zkušení Matt Irwin a Yannick Weber. Ti však nastupovali značně méně než jejich kolegové. S 80 inkasovanými šancemi ke skórování byli Predators v prvním kole třetí nejlepší, zatímco u těch vysoce nebezpečných s 32 zápisy se ještě o jedno místo zlepšili.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Ellis		Obránce	4	1	3	4	+5	2	0	0	0	0	1	0	10	10.00%	8	13	104	0.00%
2.	Roman Josi		Obránce	4	2	1	3	+5	2	0	0	0	0	0	0	13	15.38%	3	11	109	0.00%
3.	PK Subban		Obránce	4	0	2	2	+4	2	0	1	0	0	0	0	10	0.00%	13	5	102	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	4	0	1	1	+4	0	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	6	1	101	0.00%
5.	Yannick Weber		Obránce	4	0	0	0	+2	0	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	6	3	46	0.00%
6.	Matt Irwin		Obránce	4	0	0	0	+2	0	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	9	7	48	0.00%

BRANKÁŘI

Nejsilnější stránkou u St. Louis je jednoznačně brankoviště. Jake Allen byl v prvním kole fantastický, když ze 182 střel inkasoval pouze osmkrát. Blues na něj budou opět ve druhém kole spoléhat. Šestadvacetiletý Kanaďan se ve své hře výrazně zlepšil po příchodu Mikea Yea. Od 1. února, kdy se Yeo oficiálně ujal šéfování, nebyl žádný gólman, který odchytal alespoň 1000 minut při hře 5 na 5, lepší v úspěšnosti zákroků nebo v úspěšnosti zastavených vysoce nebezpečných šancí ke skórování. Allen byl zkrátka famózní. A pokud chtějí Blues postoupit do finále Západní konference, bude se o to opět muset zasloužit Allen.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Jake Allen		Brankář	5	4	1	0	0	8	182	95.60%	1.47	326

Čtyřiatřicetiletý Pekka Rinne na druhé straně nejenže vyhrál proti Chicagu všechny čtyři zápasy, ale dvakrát udržel proti nabitému útoku Hawks nulu a ve čtyřech utkáních inkasoval pouhé tři góly. Jeho 97.6% úspěšnost zákroků a průměr 0.7 inkasovaných branek na zápas jsou nejlepšími hodnotami mezi všemi gólmany v letošních vyřazovacích bojích. St. Louis sice nemělo v prvním kole více šancí než Chicago, ale můžete si vsadit, že se Blues pokusí v této statistice zlepšit. A pokud se jim to podaří, bude Rinne čelit více nebezpečným střelám, než musel Devan Dubnyk z Minnesoty. Pokud si ale Rinne do druhého kola přenese svoji formu z prvního kola, Nashville by mohl postoupit do svého prvního finále konference v historii.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	4	4	0	0	2	3	126	97.62%	0.70	257

ÚHEL POHLEDU

Karty jsou rozdané, zápasy naplánované. St. Louis bude do play off vstupovat na domácím ledě, ale pro Nashville, který zatím venku v letošních bojích o Stanley Cup neinkasoval, to nic neznamená. Pokud chtějí Predators vyhrát, musí se zaměřit především na šířku kádru. Kouč Nashvillu Peter Laviolette rád točí všechny čtyři formace a všem věří. Tato strategie je pro soupeře složitější, protože už není tak jednoduché nasazovat na některé útoky nějaké speciální, aby je ubránily. Je sice jasné, že proti Johansenovi a spol. budou nastupovat Pietrangelo, Bouwmeester a Parayko, ale to otevírá příležitost pro ostatní jako James Neal, Mike Fisher či Craig Smith. Právě ti se můžou stát klíčovými hráči.

Blues musí naopak kromě skvělého Allena zůstat trpěliví. Nashville má fantastickou obranu, v brance Rinneho a navíc se proti nepříliš nebezpečné ofenzivě St. Louis pokusí stejně jako proti Chicagu hrát svoji past ve středním pásmu. Pokud budou Tarasenko a spol. příliš nedočkaví, budou puky ztrácet, čehož budou Predators využívat ke svým známým a nebezpečným protiútokům. Zároveň se musí St. Louis podařit něco, co Blackhawks nedokázali - být efektivní a využívat co nejvíce šancí. Ono jich totiž moc taky přijít nemusí.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip - Šimon Rogner: 4:1, vyhrají Nashville Predators

Tip - Tomáš David: 4:2, vyhrají Nashville Predators

Tip - Jakub Šerák: 4:3, vyhrají Nashville Predators