Dříve bývalo skoro zvykem, že se v každé sérii play off našla dvojice hráčů, která spolu bojovala o každý puk, snažila se dostat tomu druhému pod kůži a nenápadnými seknutími, postrčeními i hity zvyšovala rivalitu mezi oběma týmy. V dnešním rychlém hokeji už to tak časté není, ale zaplať pánbůh tu máme letos sérii mezi Washingtonem a Torontem. Ta totiž kromě vyrovnaných zápasů nabízí spoustu takových minisoubojů, z nichž nejvíce na očích byl v posledním pátém utkání ten mezi Nazemem Kadrim a Alexanderem Ovečkinem.

Ano, Capitals v pátém utkání zvítězili 2:1 v prodloužení, a postavili tak před Maple Leafs hrozbu vyřazení. To samo o sobě vystačí na velkou story, protože Washington vstupoval do série jako jasný favorit, a to nejen na postup, ale i na zisk Stanley Cupu, zatímco Leafs, u nichž by před začátkem sezóny málokdo tipoval vůbec postup do play off, zatím hrají skvělou sérii a jsou Washingtonu více než vyrovnaným protivníkem.

Ale co bude v příštích hodinách a dnech zaplňovat úvodní stránky sportovních novin i webů, je souboj mezi Ovečkinem a Kadrim. Druhý jmenovaný totiž na konci první třetiny sestřelil kapitána Capitals kontroverzním hitem (video ZDE), po kterém ruský kanonýr vypadal zraněný, dlouho ležel na ledě a do šatny se dopotácel až s pomocí spoluhráčů a masérů. Už to vypadalo, že jsme právě byli svědky momentu, který může výrazně zamíchat kartami v celé sérii i play off. Kadri vyfasoval od rozhodčích dvě minuty za podražení a jeho faul následně potrestal v přesilovce úvodním gólem utkání T.J. Oshie.

Naštěstí pro Washington se Ovečkin na druhou třetinu vrátil, ale už od začátku bylo jasné, že se bude on, či případně některý z jeho spoluhráčů, chtít Kadrimu pomstít. Kadri mimochodem v první formaci s Komarovem a Brownem strávil většinu svého času na ledě právě proti Ovečkinově lajně (s Backstromem a Oshiem) a i takový Komarov se na ledě snažil svým protivníkům, a to především Oshiemu, znepříjemnit život, jak to jen šlo. Oshie na to však většinou příliš nereagoval, maximálně se s Komarovem postrkoval při vhazování. Ovečkin se ovšem rozhodl, že musí Kadrimu vyslat zprávu, že takhle to tedy nepůjde. O to se snažil celou dobu, různě do Kadriho postrkoval, případně mu hokejkou počastoval ruku, ale o hlavní "pomstu" se po jednom z dalších Ovečkinových soubojů postaral obránce Matt Niskanen, jenž Kadriho sekl do nohy, za což si vysloužil dvě minuty.



Když se novináři po utkání ptali Kadriho na jeho hit, snažil se ho rodák z kanadského Londonu bránit. „Myslel jsem, že se právě zbavil puku, a snažil jsem se tak nějak ho dohrát, ale on se mi snažil vyhnout. Nebylo to tak, že bych tam nechal koleno nebo dal vysoko rameno nebo cokoliv takového. Stalo se to docela rychle. Co jsem viděl, tak si myslím, že to bylo OK.“

„Nakonec bych zradil spoluhráče, kdybych se ho nesnažil dohrát, protože on nahazoval puk a snažil se dostat kolem našich obránců. Nakonec jsem neměl žádnou jinou možnost. Musím se o to pokusit ho nějak zdržet a uchránit obránce,“ dodal šestadvacetiletý Kanaďan v rozhovoru pro CSN Mid-Atlantic.

Na celou situaci se novináři ptali i obou trenérů, kteří se svých pohledech na věc značně lišili. Zatímco domácí kouč Barry Trotz řekl, že si svůj názor na Kadriho hit radši nechá pro sebe, a jenom dodal, že byl "docela znepokojený", když viděl, jak "tvář organizace" ležela po Kadriho hitu na ledě, tak jeho protějšek Mike Babcock měl na celou věc opačný názor.

„Je to zajímavé. On (Trotz) si asi myslel, že tam měl být větší trest. Já si myslím, že tam neměl být žádný. Když nám tuhle sestřelili Romana Poláka (více ZDE), tak jsme si na střídačce říkali, že to měl být větší trest, ale rozhodčí žádný neudělili,“ upozornil Babcock.

Tak či onak, Washington vede v sérii 3:2 na zápasy a v pondělí v Torontu budou mít Ovečkin a spol. šanci sérii ukončit. Leafs budou poprvé v letošním play off čelit hrozbě vyřazení, a budou tak muset vyhrát. Mike Babcock ovšem nemá žádné pochybnosti, že se Matthews a spol. ještě do hlavního města Spojených států vrátí. Na sedmé rozhodující utkání.

"See you in a couple days."

Mike Babcock said this to every staff-member at Verizon Center as he walked to the team bus.

— Jonas Siegel (@jonassiegel) 22. dubna 2017