V roce 2010 dovedl Chicago ke Stanley Cupu, o tři roky později patřil k finalistům Vezina Trophy. Ale nic z toho nepomůže Anttimu Niemimu k pozici jisté jedničky v brance San Jose Sharks.

Finský gólman neprožil zrovna ideální sezónu 2013-2014 a ještě více utrpěla jeho reputace po zpackaném play off, takže v nadcházející sezóně bude bojovat o místo ve svatyni Sharks se svým kolegou Alexem Stalockem.

Sedmadvacetiletý Američan má přitom za sebou pouze 17 startů v základní části NHL a jediný ve vyřazovací části. Podle trenéra Todda McLellana mají oba gólmani stejné šance a o jejich nasazování do zápasů bude rozhodovat momentální forma.

„Svoji příležitost si musí vybojovat sami. Kdo na tom bude výkonnostně lépe, tomu propustíme místo v našem brankovišti. V minulých letech jsme byli až příliš laxní v předávání zodpovědnosti mezi našimi brankáři. Letos musíme reagovat rychleji.“

Řečí čísel, v minulé sezóně si vedl lépe Stalock. Rodák ze St. Paula si připsal výsledky 12-5-2 s výbornou úspěšností zákroků 93,2 procenta. Jeho finský kolegy zaznamenal výsledky 39-17-7 s úspěšností zákroků 91,3 procenta, což je stále solidní cifra.

Jenže v play off, to už byla jiná písnička. Niemi inkasoval v šesti zápasech 19 branek, dvakrát byl v průběhu zápasu střídán. V šestém zápase série ho trenéři nahradili Stalockem, nicméně americký gólman dostal čtyři góly z 30 střel a ani on nedokázal zabránit pádu Žraloků.

Jeho finský kolega je však před začátkem nového ročníku pod výrazně větším tlakem. Kromě jiného mu v příštím roce končí smlouva, zatímco Stalock podepsal přes léto nový dvouletý kontrakt.