Ve včerejším duelu přivítala Carolina ve svém domácím chrámu soupeře z Floridy. První vzájemný zápas letošní sezóny sehrály týmy 20. ledna, v němž si Panthers z chutí zastříleli a zvítězili rozdílem třídy. Hurricanes využili domácího prostředí a svému sokovi vrátili porážku i s úroky. Na výhře měl také podíl český zástupce Jiří Tlustý působící již čtvrtým rokem v dresu domácích. V 9. minutě úvodní třetiny zvýšil skóre na 2:0 po zpětné přihrávce spoluhráče z útoku Alexandera Semina.

V současné době předvádí kladenský odchovanec svoji nejlepší sezónu v jeho dosavadním působení v NHL. Pro srovnání, v loňském ročníku nasbíral stejný počet branek až za 49 zápasů, což se mu letos povedlo ani ne po polovině. Svědčí o tom i jeho postavení v kanadském bodování mezi Čechy, kde figuruje na třetí pozici hned za Jakubem Voráčkem, hrající za Philadelphii Flyers a Patrickem Eliášem, oblékající dres New Jersey Devils. Ani jeden z nich ale stále nepřekonal hranici deseti vstřelených branek, ačkoliv Voráčkovi, jenž také zažívá své nejlepší období v zámořské soutěži, chybí už jen jedna trefa.

Za svoje dobré výkony se již v dosavadních střetnutích stal Tlustý čtyřikrát hvězdou utkání, z toho dvakrát se mohl pyšnit první hvězdou zápasu, což se mu loni povedlo jen jednou a to 13. ledna 2012 na ledě Lightning. Tlustý prokazuje výbornou formu v posledních zápasech. Zatímco v úvodu čekal devět zápasů na první branku, teď se prosadil desetkrát v jedenácti posledních zápasech.

Autor: Jan Krchňák