Mark Messier je nejlepším kapitánem v hokejové historii. Alespoň podle žebříčku deseti největších kapitánů, který sestavil severoamerický server NHL.com. Na druhém místě za Messierem, podle kterého byla pojmenována i cena pro hráče s největšími vůdčími schopnostmi na ledě i mimo led, se umístil ve své době nejmladší kapitán historie NHL Steve Yzerman. Následuje bývalý kapitán Montrealu Jean Beliveau na třetí pozici.

Být správným vůdcem svého týmu neobnáší jen nošení kapitánského „C“ na dresu. Jde o schopnost přimět své spoluhráče, aby ze sebe vydávali jen to nejlepší na ledě i mimo něj. Sám Mark Messier potvrzuje, že kapitánská funkce je o snaze pomoci lidem realizovat jejich potenciál a přijít na to, jak je motivovat. Hráče nestačí znát jen jako hokejistu, je třeba poznat jeho osobnost na mnohem hlubší úrovni.

Ne nadarmo byla cena pro nejlepšího lídra pojmenována právě po Marku Messierovi. Tento edmontonský rodák je uznáván nejen pro své nesporné hráčské kvality, ale hlavně pro skvělé vůdčí schopnosti. Jako jediný hráč dovedl z pozice kapitána ke Stanley Cupu dva různé týmy. Roli velitele kabiny dostal v Edmontonu Oilers v roce 1988 poté, co tým vytrejdoval Wayna Gretzkyho. Stanley Cup přišel zanedlouho, v roce 1990. Druhý jako kapitán přidal o čtyři roky později už v dresu New York Rangers.

Messierova kariéra je velmi bohatá. Šest Stanley Cupů, dvě Hart Trophy, Conn Smythe Trophy a druhé místo v historickém bodování NHL.

Steve Yzerman byl jmenován kapitánem Detroitu Red Wings v roce 1986. Bylo mu teprve 21 let. Tím se v té době stal nejmladším hráčem s „C“ na dresu v historii NHL. Současný generální manažer Tampy Bay Lightning jedno historické prvenství jako vůdce týmu stále drží. Je nejdéle sloužícím kapitánem s 1303 zápasy ve 22 sezónách.

Jean Beliveau byl deset let kapitánem Montrealu Canadiens. Québecký tým dovedl pětkrát ke Stanley Cupu. Čtyři z nich přišly mezi lety 1965 a 1969 a jeden získal ve své poslední sezóně. Kariéru ukončil v roce 1971 jako nejdéle sloužící kapitán za celou existenci Montrealu Canadiens. Tento primát drží dodnes.

V elitní desítce nejlepších kapitánů NHL všech dob tyto tři velikány doplňují Denis Potvin (4.), Nicklas Lidstrom (5.), Bob Clarke (6.), Sidney Crosby (7.), Joe Sakic (8.), Ray Bourque (9.) a Shane Doan (10.).