Celkově první volba Edmontonu Oilers, Ryan Nugent-Hopkins se i po přípravném období udržela v hlavním týmu. V nedělním zápase proti Pittsburgh Penguins ji tak čeká debut v nejprestižnější hokejové lize. Pro osmnáctiletého útočníka to však neznamená, že má místo v sestavě jisté a klub jej i tak může poslat zpátky mezi juniory.

„Abych byl upřímný, vím jen, že jedu do Jasperu v Albertě. To je jediné, co opravdu vím. Vedení mi zatím nic neřeklo, takže je možné, že to jeden den prostě přijde,“ říká Ryan Nugent-Hopkins o možnosti odeslání mezi juniory a dále dodává: „Jsem spokojený s tím, jak jsem hrál v přípravných zápasech. Měl jsem kolem sebe skvělé spoluhráče a jsem spokojený s tím, jak to šlo.“

Edmonton může využít svého práva a může Ryana do devíti odehraných zápasů bez následků poslat zpátky mezi juniory. V neděli ale nastoupí, jak se nechal slyšet hlavní trenér Oilers Tom Renney. Na základě dobrých výsledků z přípravy, kterou kanadský rodák završil jedním gólem a pěti asistencemi, Renney usoudil, že Nugent-Hopkins se postaví do první lajny mezi Aleše Hemského a Taylora Halla.

„Všichni chápeme, že za nás může hrát ještě předtím, než se definitivně rozhodneme, kde bude hrát. Každopádně měl velice dobrý přípravný kemp. Očekávám, že Ryan se bude významným způsobem podílet na našich výsledcích každý večer“, říká Renney.

Jestli odehraje jeden, dva, devět nebo dokonce i více zápasů, není jisté. Každopádně v neděli se rodákovi z Burnaby otevře brána do NHL a tuto příležitost by mohl využít. „Skok z juniorky do NHL bude největší, co jsem kdy zažil. Musím svoji hru pozvednout na co nejvyšší možnou úroveň.“

Osmnáctiletý útočník má za sebou vydařenou sezónu ve WHL, kde působil v týmu Red Deer Rebels. V 69 utkáních si připsal 31 branek a celkem získal 106 bodů. Jeho rekordem je však těžko uvěřitelných 214 bodů, které posbíral v sezóně 2007/2008 za místní celek z Burnaby. V 66 startech dokázal dát 119 branek, tento počin se mu povedl ještě v ‚žákovském‘ věku.

„Myslím, že bude pro mě nejdůležitější využívat moje hokejové myšlení. Nejsem velký hokejista nebo něco podobného, takže musím své největší přednosti využít k mému prospěchu“, prozrazuje možný recept jednička letošního draftu.