Generální manažer Toronta Maple Leafs, Brian Burke informoval veřejnost o úspěšné dohodě s talentovaným gólmanem, Jamesem Reimerem na nové tříleté smlouvě. Během ní si přijde na 5,4 milionů dolarů a značně si tak polepší od té současné, která mu vynášela 600 tisíc dolarů ročně. Pokud by třiadvacetiletý Kanaďan smlouvu nepodepsal, stal by se v létě omezeně volným hráčem.

„Jsme neuvěřitelně spokojeni, že jsme se s Jamesem dohodli na novém kontraktu,“ sdělil Burke oficiálnímu webu Maple Leafs. „Vysloužil si šanci chytat v NHL a naplno ji využil. Zakousl se a nepustil. Věříme, že právě jeho morálka v kombinaci s talentem bude jedním z klíčových faktorů ve vývoji týmu.“

Reimer prožil skutečně až pohádkový příběh, vždyť ještě nedávno hájil brankoviště týmu South Carolina Stingrays hrající East Coast Hockey League. Letos se mu ale hvězdy naklonily a zranění prvních dvou gólmanů Leafs, Jean-Sebastien Giguere a Jonas Gustavsson, mu umožnilo naplno prorazit do nejlepší hokejové ligy světa. Celkově se letos dostal do branky ve 37 zápasech s bilancí 20-10-5 a statistikami 2,6 inkasovaných branek na zápas, 92% úspěšností zákroků a 3 čistými konty.

Jste-li hokejistou, musíte se také vyrovnat s popularitou, obzvláště v Kanadě, kde vás poznají doslova všude. To pocítil i nedávno neznámý mladík. „Je zvláštní, když jdete po městě a lidé vás poznávají a říkají: ‚Hele nejsi James Reimer‘,“ popisoval své zážitky v únoru. „Já jen: ‚Jo jsem, proč?‘ Nechci si nechat splést hlavu, to by mohl být konec.“

Kromě nárůstu popularity zaznamenal ještě jeden nárůst, a sice na výplatní pásce. „V NHL beru minimální plat a pořád je to desetkrát víc, než na farmě. Je to podivné. Mám dojem, že si to ani nezasloužím, říkám si: ‚Co dělám tak úžasného?‘ Je spoustu lidí co pracuje o dost tvrději než já a nemá ani polovinu.“

Rodák z města Morweena (Manitoba) byl draftován v roce 2006 ve čtvrtém kole jako celkově 99. hráč. Zajímavostí pak určitě je, že s hokejem začal až v 12 letech a přesto se dokázal prosadit do NHL i národního týmu. Kanadské barvy hájil na letošním šampionátu na Slovensku.