Tým Dallasu Stars vyráží na trip po Kanadě, kde se střetne postupně s Edmontonem, Calgary a Vancouverem. Právě dnešní utkání proti Oilers bude mít vzpomínkový nádech, protože se na jejich ledě, poprvé od svého odchodu, objeví bývalý kapitán Shawn Horcoff. „Když jsem se začátkem sezóny díval na rozpis utkání, tak jsem o tom ještě moc nepřemýšlel. Ale v průběhu minulého týdne se mě na to ptal skoro každý. Určitě to v člověku vyvolá spousty vzpomínek,“ řekl kanadský útočník.

Horcoff byl členem Oilers po dobu celé své kariéry, než byl v červenci tohoto roku vyměněn do Dallasu za obránce Philipa Larsena a výběr v sedmém kole draftu 2016. Oilers draftovali Horcoffa ve čtvrtém kole draftu 1998 a v jejich organizaci strávil celých 15 let. Za kanadský celek odehrál 796 zápasů v průběhu dvanácti sezón a v roce 2010 byl dokonce jmenován kapitánem svého týmu. Bodově i gólově figuruje v první desítce mezi nejúspěšnějšími hráči v historii klubu.

S Edmontonem odehrál i 35 zápasů v play off. Největším úspěchem se stal rok 2006, kdy došli Oilers až do finále Stanley Cupu, kde nakonec prohráli v sedmém finálovém utkání proti Carolině. Za Hurricanes tehdy nastupovali i dva současní Horcoffovi spoluhráči v Dallasu, Ray Whitney a Erik Cole, který přišel do Dallasu v minulé sezóně.

Ale poslední roky v Edmontonu rozhodně nebyly ideální. Tým, který je stále v procesu přestavby, dal nakonec svému dlouhodobému svěřenci sbohem. „Posledních čtyři až pět let to bylo pravdu obtížné, protože tým procházel dlouhodobou přestavbou. Když jsem byl navíc kapitánem týmu, tak pro mě byly některé zápasy skutečně velmi náročné. Ale na druhou stranu mě to zocelilo jako hráče. Navíc v Oilers mi dali příležitost prosadit se do této soutěže. Hrál jsem postupně ve všech formacích a snad na každém postu, až jsem se vypracoval z hráče, co odehraje šest až osm minut za zápas, v člena prvního útoku. Vděčím tomuto klubu za mnohé, ale přišel čas zkusit něco nového,“ řekl Horcoff.

Novou příležitostí se stal tým Dallasu Stars, kde se kanadský útočník postupně zabydluje. V 17 zápasech má zatím na svém kontě 5 bodů (2+3). „V posledních čtyřech až pěti zápasech jsem se už cítil mnohem lépe. Ze začátku to pro mně bylo velmi složité, protože jsem si takovým přestupem nikdy neprošel. Musel jsem si zvyknout na nové prostředí a najít si své místo v týmu. Ale myslím, že v poslední době už jsem se do toho dostal,“ řekl Horcoff.

Dnešním zápasem na ledě Edmontonu se tak konečně uzavře jedna dlouhá životní kapitola. „15 let je velmi dlouhá doba. Byly to pro mě osobně skvělé časy a nikdy na ně nezapomenu. Myslím, že ten dnešní zápas bude krásnou tečkou,“ řekl Horcoff.