Ráno, před onou nocí kdy se hattrickem probojoval k brance číslo 800 a rozšířil tak nesmrtelné duo (Wayne Gretzky a Gordie Howe) do tříčlenného klubu, vylezl Alex Ovechkin z útrob chicagského United Center, aby sledoval rozbruslení Blackhawks.

Zatímco Ovečkin sledoval, jak se jeho protivníci rozbruslují, jeho záda zahřívala červená mikina Bulls s mrkacím nápisem: "NEJSEM MICHAEL JORDAN."

Věc se má však tak, že Alexander Ovechkin je Michael Jordan.

Jedinečný, zvláštní talent. Žoldák v ringu, jehož individuální odhodlání a závislost na ohromujících číslech podpořily týmový úspěch a nakonec přinesly průvod do sportem poblázněného města, které ho draftovalo. Přepisovatel knih rekordů. Hra, kterou miluje, vypadá od jeho příchodu úplně jinak – lépe. (Možná, že jednoho dne NHL přejmenuje svou Rocket Richard Trophy, udělovanou jejímu každoročnímu králi střelců, po Ovečkinovi, jak NBA právě překřtila své ocenění MVP po MJ.)

A stejně jako prvotřídní Jordan, i Ovechkin preferuje oddělení své osobní politiky, jakkoli žhavou a napjatou, od svého obdivuhodného a věkem vzdorujícího pronásledování. Však koukněte: Překonání 801 gólů Gordieho Howea. A pak: Wayne Gretzkyho kdysi neuvěřitelná meta 894 branek je "na dosah".

Další věc je, že Alex Ovechkin není Michael Jordan.

Jordanova politická a společenská nejednoznačnost byla z velké části způsobena ekonomikou, která je proslulá citátem basketbalové ikony „Republikáni si také kupují tenisky“.

Všichni víme, kde leží Ovečkinova politická oddanost.

Jak moc se o jeho politické oddanosti rozhodneme přemýšlet a jak moc nás pak ovlivní v úsudku na jeho výkony, je jenom na nás. Někteří nemají problém s rozdělením umění od umělce na ledě versus mimo led.

"Pokud jste sportovní fanoušek a milujete Oviho a chcete oddělit sport od politiky a všeho ostatního, je to naprosto úžasný hráč. Fantastický, talentovaný hokejista. V tomto ohledu mu vlastně nemůžete nic vytknout," říká Isabelle Khurshudyan z listu The Washington Post.

Přichází ale.

A ale je Ovechkinova odhalená podpora Vladimira Putina (vyskytuje se v avataru hráče na Instagramu) a jeho invazi na Ukrajinu. Hokejová hvězda se držela prokremelské linie a pózovala pro antifašistickou propagandu během původní Putinovy invaze v roce 2014.

V roce 2017 vytvořil PutinTeam, sociální hnutí s cílem shromáždit další ruské celebrity na podporu jejich národního vůdce. A když dostal Ovechkin na začátku tohoto roku několik příležitostí odsoudit podněcování války svého prezidenta, zvolil vágní fráze.

"Jsem Rus, že? Něco, co nemůžu ovládat. Není to v mých rukou. Doufám, že to brzy skončí. Doufám, že v obou zemích bude mír. Tohle neovládám," řekl Ovechkin.

Na přímou otázku, zda stále podporuje Putina, Ovechkin odpověděl: "Je to můj prezident. Nejsem v politice. Jsem sportovec."

A dodal: "Je to teď těžká situace pro obě strany."



Khurshudyan informovala o porážce Ovechkina a Capitals, včetně jejich mistrovského běhu v roce 2018, než se stala šéfkou kanceláře Post's Ukraine, která o válce informovala z první ruky.

Změna zaměstnání jí dává jedinečný a jemný pohled na Great 8, který má přístup k nezávislým západním médiím, milionům v bance a o němž věří, že by mohl bez velkého nebezpečí vypovědět válku – a změnit svůj profilový obrázek.

"Vím, že mnohem slavnější lidé než on, včetně popové hvězdy Ally Pugačevové – která je v Rusku opravdu, opravdu slavná – vystoupili proti válce dost ostře a byli naprosto v pohodě," říká Khurshudyan.

"Má peníze. Má schopnost dostat svou rodinu ven. Je to spíš nepříjemnost, že? Bylo by to pro něj společensky nepříjemné. Má tam obchodní smlouvy. Většina jeho sociálního okruhu je, ne-li proválečná, stále v Moskvě. A kdyby proti tomu vystoupil – pokud dokonce věří, že je proti – pravděpodobně by se dlouho nevracel. Myslím, že to je volba, kterou nechce udělat, protože by to bylo nepříjemné víc než cokoli jiného. Ale ve skutečnosti nevěřím, že by byl v nějakém bezprostředním nebezpečí nebo čelil nějakým skutečným následkům ze strany ruských úřadů."

Hokejisté jsou zřídka vyšetřováni ohledně svých politických sklonů, ale Ovečkin tyto dveře otevřel prostřednictvím veřejné podpory Putina.

"Je to špatné. Neexistují žádné "obě strany" tohoto nebo středního směru nebo nuance. Myslím, že je celkem jasné, že existuje správná a špatná strana. A když k tomu nezaujmete stanovisko, je to stejné, jako byste se v tomto případě postavili na stranu padouchů."

Protesty proti Ovečkinovu postoji byly roztroušeny po celé měsíce od zahájení invaze. Ve Winnipegu a Edmontonu vlály ukrajinské vlajky, když se objevili Capitals. Příležitostně lze mimo hlavní město spatřit malou skupinu Putinových odpůrců.

Legenda NHL Dominik Hašek vyzval, aby NHL zakázala působení všem ruským hráčům, a česká vláda pohrozila zákazem účasti ruských hráčů v letošní podzimní Global Series.

A couple of fans waving a Ukrainian flag at #Caps forward Alex Ovechkin during warmups here at Canada Life Centre. #NHLJets pic.twitter.com/SyVJJ7OdKG

— Scott Billeck (@ScottBilleck) December 11, 2022

Veselí nad Ovečkinovou honbou za brankou, vezmeme-li v potaz hrůzy v zámoří, nesedí Slavovi Malamudovi, bývalému sportovnímu spisovateli velkého ruského vydavateli Sport-Express, nyní žijícímu ve Státech.

"Hodně to slaví, zvláště hokejoví fanoušci, kteří jsou zastánci kréda 'prosím, držte politiku dál od mých sportů', což prostě znamená 'chci si užívat sport a nenuťte mě čelit skutečnému životu'." říká Malamud, který začal krýt Ovechkinem předtím, než byl draftován.

Malamud říká, že kdysi měl osobní vztah s Ovechkinem, který skončil částečně kvůli tomu, že sportovec podpořil Putina.

"Osobně si myslím, že není věnována dostatečná pozornost tomu, kdo je mimo led. Myslím, že když to porovnáte s tím, jak basketbalisté v NBA zacházejí se zahraničními prohlášeními svých hvězd, jako je v poslední době například Kyrie Irving, pak to skutečně ukazuje, jak Ovechkina skutečně chrání před zkoumáním a chrání ho před jakýmkoli negativním tiskem."

"A je to opravdu škoda, protože právě teď probíhá genocida. Genocidu spáchala osoba, kterou Ovechkin v posledních osmi letech velmi neomluvitelně a velmi jednoznačně podporoval."

"Je to velmi angažovaný Putinův aktivista. A skutečnost, že se o něm nemluví a není tak prezentován, je skutečně medvědí službou americké žurnalistice."

Hraje se zde kulturní a filozofický vliv, který by pro Severoameričany mohl být problém, kterému by nemuseli porozumět.

Khurshudyan a Malamud poukazují na to, že Ovechkin je produktem systému. Rusové jsou zakořeněni k tomu, aby slepě podporovali vlastní vládu.

"To je to, co Kreml vrazil do lidí, toto pasivní přijímání toho, jaký je jejich vládní systém. A to je důvod, proč mají Ukrajinci hněv vůči ruským lidem: Není to tak, že by si mysleli, že každý Rus je pro-válečný. Jde o to, že si myslí, že Rusové nedělají dost, aby se postavili aktivitě své vlády," vysvětluje Khurshudyan.

"A nelíbí se jim tato výmluva: ‚Ale pokud se postavíme proti Kremlu, budeme zatčeni, budeme uvězněni.‘ Je to jako, dobře, dobře, my jako Ukrajinci jsme denně zasaženi raketami a dělostřelectvem. Jak tedy můžete tyto dvě věci srovnávat? Kdo jsou v tom skutečné oběti?"

"Takže si myslím, že Ovechkinův postoj v tomto – ne konkrétně odsuzovat Putina, protože by mu to údajně mohlo přinést nějaké nebezpečí nebo by mu to způsobilo nějaké nepohodlí – myslím, že ztělesňuje tento druh pasivního myšlení ruského lidu, který je skutečným problémem, proč Putin a Kreml dokážou tolik věcí."

Nicklas Backstrom, který připravil tolik Ovechkinových z 800 gólů, poskytl v srpnu rozhovor Magnusovi Nyströmovi z Expressenu.

Backstrom, který je Švéd, vyjádřil své pocity z války.

"Děti, dospělí, nevinní, kteří trpí. Je to hrozné. Cítím se špatně, když vidím televizní záběry z Ukrajiny," řekl Backstrom.

Backstrom byl dotázán, zda někdy měl takové rozhovory s Ovečkinem.

"Já a Ovi jsme se rozhodli, že v našem vztahu vůbec nemluvíme o politice a o tom, co se děje na Ukrajině," odpověděl Backstrom.

"V šatně je to stejné. Nikdo o tom nemluví."